第30章、1,2,3,更
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天剛亮的時候,薛霽安和大丫坐上驢車，帶著那剛做好的五百枚香皂送到鎮上李員外府去。
然而傍晚的時候，他們匆忙趕回大古村，帶回來一個不好的消息——
“什麽？我們的貨被人扣了？”葉蘭亭神情一凝,疾步從辦公桌後走出來,“到底怎麽回事,仔細說來。”
薛霽安臉色蒼白，一路駕車趕回村子臉口氣都沒來得及喘，急聲道：“我們到李員外府上時,就看到外面有幾個穿著與李府家仆衣裳不一樣的家丁守著，但當時我沒註意這些人是幹嘛的。等我們進了李府後才知道,原來這些是人來追貨的，李含香姑母收了他們的高價，欠了他們貨,這些人就追到了寶河鎮李員外家。而我們又剛好送貨過去,這車貨當場就被那些人扣下了。”
大丫看起來也是心有餘悸，一臉的慌亂：“李小姐悄悄讓她丫鬟從後門出來給我們傳話,讓村長趕緊把工坊先關了，她說這些人不會就此罷休的，一定會找到我們大古村來。”
葉蘭亭聽罷蹙眉，果然還是來了。
只是她萬萬沒料到這夥人的手段竟如此粗暴直接。
她問薛霽安：“貨被扣時，李含香還有沒有說什麽？”
薛霽安搖頭：“她什麽也沒說，只一直使眼色讓我們趕緊離開。我們便佯作李府下人，才從後門偷偷逃出來的。”
葉蘭亭背著手在堂屋裏來回踱了幾步，又問：“找上李含香家的那群人什麽裝扮,領頭的人什麽模樣？人數多少？”
“領頭是個三四十歲的中年男人,看穿扮是個富商大掌櫃,有兩個隨從，另外有五六個家丁，他們有馬和車，腰上配了短刀。”
葉蘭亭聽完眉心又凝了幾分。
只帶七八個人就敢直接到李員外府上扣貨，看來這些人身份足以讓李含香忌憚，否則李府二三十個家仆，不可能奈何不了這七八個人。
但有身份也有身份的好處，至少身份人總愛講究個假模假樣的表面形式，她只要利用好這一點，也不是沒有可周旋的餘地。
於是葉蘭亭吩咐：“香皂工坊不用停，正常運行即可。”
她給蒙學班的孩子放了兩天假，讓他們自己回家玩。
又讓楊虎娃召集修路隊的工人，包括李家莊那二十來個人，通知他們這兩天不需要幹活，只需要到大古村的村壩一起練習拔河比賽即可。
假如遇到有一隊陌生人進村，不必理會，繼續拉練。
然後葉蘭亭又讓楊虎娃帶那二十個民兵埋伏在葉家院子後面，約定以敲鑼為號，聽到鑼鼓聲，便跳出來包圍院子，不讓任何人離開半步。
如此安排好後，葉蘭亭便開始靜待鎮上的不速之客找上門來。
果然沒有讓她等多久，就在第二天下午，一行商馬隊來到了大古村。
一直在村口十裏外放哨的楊三毛見到生人來了，一溜煙跑回葉家院子向葉蘭亭稟報：“村長，有人來了！一輛馬車，四匹馬，隨行七個，馬車裏坐著的人瞧不見。”
葉蘭亭面前放著一盞茶，她閉目端坐，一派淡定，只道：“再探，再報。”
薛霽安和趙汾幾人都有些緊張，不知道這波人來究竟想要做什麽。
隔了大約兩炷香，楊三毛慌裏慌張跑回來：“村長，他們進村了，一共九個人，看方向，是朝您家院子來了。”
葉蘭亭終於睜眼，對楊三毛說：“你去引路，若他們問你打聽村裏事情，你只一概說不知。”
楊三毛便領命去了。
薛霽安道：“三毛不會有危險吧？”
楊三毛是楊虎娃的堂弟，擅長爬樹，瘦小靈活，所以葉蘭亭讓他去放哨。
“不會。”葉蘭亭道，“從村口到葉家院子，要經過曬壩，曬壩有三四十個修路隊村民在那裏拉練，那些人初來乍到，見到幾十個村漢光著膀子操練，在沒摸清楚狀況前，他們是不會輕舉妄動的。”
趙汾恍然大悟，原來村長安排修路隊的人今天到曬壩練拔河，是為了威懾那些人。
葉蘭亭所料不錯，商馬隊的人進入大古村後，起先並沒有將這個窮村子放在眼裏，走在前頭的那中年男人下車後，先是四下環視了一圈，視線所見全是茅房土屋，甚至皺起了眉。
村子裏也沒什麽人，地裏莊稼也都收完了，枯草光禿禿的一片，看起來就很荒涼。
樹下只有兩條瘦了吧唧的賴皮黃狗沖著他們狂叫。
又往村子裏走了一段路，還是一個人沒看見。
中年男人身後的隨從奇道：“這個村子裏怎麽一個人也沒有？”
那中年男人也感到奇怪，甚至覺得有點不對勁，因為從寶河鎮沿路而來的大河村、蘭花村、李家莊等村子，都遇見不少村民在地裏耕種，窮雖窮，但至少有人煙出沒。
這個大古村也太安靜了，透著古怪。
正納悶時，走到了前頭一口老井跟前，老井上面便是村民集中曬谷物的石壩子，一陣整齊劃一的‘一二三、嘿喲嘿喲’號子聲傳來，隨著走近，那聲音聽得越來越清楚，人數還不少。
中年男人使了個眼色，讓隨從前去一探究竟。
隨從便貓著身子爬上去斜坡，探了個腦袋在石頭，看見幾十個光著膀子的村漢正在拉練拔河。
他驚疑不定地返回去，對中年男人稟道：“這些村民居然在練牽鉤賽。”
牽鉤賽一般主要用以訓練兵卒在作戰時鉤拉或強拒的能力，後來才漸漸流傳到民間。
沒想到一個小小的鄉野村落，竟然也會組織村民訓練牽鉤賽。
中年男人想到李含香被逼急時說的那幾句話，不由對這大古村村長多了幾分慎重，他道：“找個村民打聽一下，這村長家住在哪兒。”
正好這時楊三毛從巷子裏竄了出來。
隨從便上前，一把拎住楊三毛胳膊，像揪只鵪鶉一樣將他提起來，粗聲道：“你們村長家在哪，帶我們過去！”
楊三毛眼珠子滴溜一轉，諂媚地道：“大官人，我們村長家就在那上面，您找她什麽事，我可以給你們帶路。”
“少廢話，帶路。”
楊三毛長得跟個瘦猴似的，穿著補丁衣裳，又一臉的諂媚討好，中年男人便問他：“聽說你們村長在村子裏建了一個工坊，專門做賣給城裏太太小姐們的養顏古皂，還發了一筆橫財，可有這回事？”
楊三毛弓著腰往前帶路，笑嘿嘿裝傻：“大官爺，村長家的事我們這些小的哪知道啊。”
“他辦工坊這麽大的事，難道你就沒聽說？”
楊三毛謹記葉蘭亭的吩咐，反正一問三不知：“聽到是聽說過，但到底什麽情況沒人曉得哩！真要發了橫財肯定也不能讓旁人曉得啊。”
“那你們那壩子上那麽多人在練牽鉤賽又是怎麽回事？”
楊三毛一味撓頭裝傻：“這……我們也不曉得她究竟要幹什麽。”
中年男人間從楊三毛嘴裏問不出什麽，便哼一聲，加快了腳步：“還有多久到你們村長家，別想耍滑頭，要是敢給爺亂引路，沒你好果子吃。”
楊三毛顛顛地笑：“馬上就到了，往這條小路穿過去，上邊就是。”
等到見到前方的葉家院子，中年男人信了楊三毛的話，因為從進村一路走來，所見到的就眼前這座小院是青瓦屋頂，其餘人家全是茅草屋頂。
楊三毛將人引到院子後，探身喊了聲：“村長，有幾位大官人來找你咧！”
隨著這聲喊，中年人也帶著幾個隨從走進葉家院子，這一瞧，便瞧見另一邊偏院正在生產的香皂的工坊，因為從屋頂煙囪裏冒出來的白色香霧，正是他們最熟悉的大古美膚皂的香味。
幾個村民正擡著一箱箱東西在狹窄的偏院裏進進出出，那正是包裝好的香皂成品。
中年男人目光一瞇，面上露出笑容，一切全得來不費功夫，養顏古皂的制作秘方終於叫他找到了。
這時從正面堂屋走出幾個人。
先走出來的是薛霽安，身型瘦弱的少年臉色蒼白，穿著灰色的寬松布衫，神色冰冷警惕地看著這一行人。
而後邁出門檻的是趙汾，他乍然見到幾個來者不善的生人出現在葉家院子，神情還算冷靜，不動聲色與對方互相打量。
而後一個年輕的小姑娘攙著一個灰發白須的老者走出來，那老者雖上了年紀，脊背佝僂，但看起來目光矍鑠，尤其是掃視他們一行人時頗為犀利。旁邊的小丫頭攙著他，笑吟吟地打量他們，看起來對他們有些好奇。
中年男人在這四人面上一一掃過，最後視線定格在老者身上，理了理袖籠，笑呵呵走上前：“這位一定就是大古村的村長吧，某姓何，上河郡人士，慕名而來，特此拜訪。”
楊三毛狗腿子一般在中年男人身後提醒：“大官人，這是我們村的老村長，現在他已經不管事了。現在都是小村長在管事，旁邊那位才是小村長。”
中年男人挑眉，又將視線移到旁邊的趙汾臉上，上下打量兩眼，重新擡手一揖，笑道：“失敬失敬，村長果然春秋鼎盛儀表不俗，在下何某，途徑寶河鎮聽聞村長大名，特來拜訪，想與你交個朋友。”
趙汾客氣一笑，回了個揖，伸手往旁邊一指：“何官人認錯了，那位才是我們的村長大人。”
何官人：“……”
他視線隨著趙汾手指的方向移過去，正正落在那含笑看著他的小姑娘臉上，冷不丁與其清淩淩的視線對上，叫他楞了一楞。
大古村的村長竟然是一個小姑娘？！
看歲數最多不過十六七，沒有梳婦人發髻，就表示還是未婚。
這信息量讓那何官人吃驚不小，盯著葉蘭亭探究且狐疑地打量了好幾眼。但畢竟是個老江湖，即便心裏再怎麽驚訝，面上也沒過多地流露出來，還能迅速地自我打圓場：
“哦呵呵，想不到大古村村長年輕有為，是何某人有眼不識泰山了。”
葉蘭亭微微一笑：“何掌櫃遠道而來，一路辛苦了。來者就是客，請屋裏坐吧。”
何掌櫃笑容微頓，短短一句話，對方不僅點出他的身份，還奪回了話語的主場權。
初次照面，僅一個回合，他就感覺，這個年輕的大古村村長不太好對付。
何掌櫃使眼色讓隨從留在院外，自己則隨葉蘭亭幾人進了堂屋。
葉蘭亭擺上椅子，請何掌櫃入座，對不放心的阿公道：“爺爺，您去休息吧，客人我來招待就行了。”
她又讓薛霽安去泡了茶來，只留下趙汾在身邊，笑著對何掌櫃道：“我們鄉下條件簡陋，只有粗茶幾杯，還請何掌櫃不要嫌棄。”
何掌櫃端著苦茶一邊打量四周，一邊笑著打哈哈：“哪裏哪裏，村長客氣了。”
葉蘭亭微笑：“我叫葉蘭亭，何掌櫃輩分比我大，直呼我名字就行了。”
何掌櫃也笑面虎一般跟她客套：“葉村長，在下在寶河鎮就聽說你的大名，特地前來拜訪，今日一見，果然氣質過人吶。”
“何掌櫃過獎了，請喝茶。”
何掌櫃喝了兩口茶，茶水果然十分粗劣，喝了兩口便放下了。
葉蘭亭也神色自若，無論對方說什麽，她都微笑周旋，既不問對方來意，也不打聽對方背景，反正就一副主人家招待客人的樣子，反而叫人摸不清她是什麽意思。
那何掌櫃天南地北地扯了幾句，葉蘭亭也跟著附和，不知道的人還以為兩人真是在結交朋友，如果忽略何掌櫃那一直往西院工坊偷瞄的眼神的話。
葉蘭亭老神在在，見何掌櫃喝完半杯茶，還非常周到地讓趙汾幫對方續了一杯。
何掌櫃兜了幾個圈子後，率先沈不住氣了，道：“葉村長，實不相瞞，何某這次是從上河郡而來，聽聞李家與你有一樁養顏古皂的生意，何某也非常感興趣。所以特此前來，想與葉村長談談。”
葉蘭亭語氣淡定：“何掌櫃是說鎮上李員外家？”
“沒錯，我聽說李家鋪子售賣的大古美膚皂就是從葉村長這裏批的貨。鄙人家中在上河郡有幾個鋪子，也做一點小生意，對葉村長的美膚皂很感興趣，不知道葉村長願不願與鄙人合作，將你的美膚皂批給我們。鄙人商鋪渠道比李家廣，如果葉村長肯與我們合作，銷路肯定會比李家好，賺的錢也比李家給你的多。”
葉蘭亭品著茶盅裏的苦茶，遺憾地道：“何掌櫃，我不是不想與你合作，實在是我已經與李家簽了供貨合同，白紙黑字畫押，寫明只供貨給她一家，要是我再供貨給你，那便是違約了。我要賠償違約金的。”
何掌櫃一笑，也不兜圈子了，直接開門見山地道：“無妨，若葉村長擔心與李家違約。那鄙人可以直接買你的方子，這樣你供你的貨，我們自己原料制止，便不算沖突了。”
總算露出真面目了。
就是想取她的方子。
葉蘭亭微笑搖頭：“何掌櫃，古皂方子是我家祖傳，這恐怕不能輕易賣給你。”
何掌櫃眼裏露出精光：“萬物都有價，葉村長開個價吧。”
葉蘭亭還是搖頭：“請恕蘭亭無理，方子是祖上傳下來的，家傳之物，不能賣。”
何掌櫃便伸出一只手：“五百兩，我出五百兩，買葉村長手裏的秘方。”
葉蘭亭嘆氣，放下茶盞，道：“何掌櫃的誠意很足，但您還是請回吧。”
何掌櫃見她不動搖，便語氣沈沈，意味深長地道：“葉村長，我千裏迢迢從上河郡趕來，給你開五百兩的價，這樣的誠意你還不賣，那便有些不識擡舉了。我們何氏商鋪在上河郡乃至洛城都是鼎鼎有名的，區區一個養顏古皂，若真要研制，也是輕而易舉，願意大老遠出錢買你手裏的方子，是咱們東家仁厚。倘若遇到那心黑手辣的，直接仿制了你的方子去，別說到時候這五百兩你得不到，恐怕李氏鋪子在上河郡的生意也會被我們擠掉，屆時你沒了銷路，分文不得。究竟如何決定，我勸你還是再好好想想。”
葉蘭亭心裏微微一笑，軟的不行給她來硬的了？
嚇唬她。
她悠閑道：“若何掌櫃真能輕而易舉仿制，又何必千裏迢迢來我們這鳥不拉屎的大古村。”
何掌櫃：“……”
他瞇眼看葉蘭亭，這個小女子確實難纏，他的第一直覺果然沒錯。
敬酒不吃吃罰酒，既然如此，就別怪他不客氣。
但緊接著葉蘭亭就道：“不過何掌櫃的這番話說得也不無道理，比起將來分文不得，現在把方子賣掉，好像才是明智之舉。”
何掌櫃不期然笑出聲來：“葉村長果然是個聰明人。”
“那我便給何掌櫃開個價吧。”
“可，請說。”
葉蘭亭也不跟他客氣，直接開口要價：“五千兩。”
何掌櫃一驚，臉上的表情都險些掛不住了，可笑地道：“什麽？！五千兩！！”
他笑葉蘭亭的愚蠢和貪婪，若是開個七八百兩，只要是一千兩以下，他都還可以考慮，但她一張口就是五千兩，這麽貪心，他還以為她多聰明呢，呵呵，原來還是個眼皮子淺的，不懂得什麽叫適得其反。
這般獅子大開口，最後的後果只會是一分錢都得不到。
何掌櫃語氣微冷：“我最後再給葉村長一次機會吧，六百兩，你若不是不賣，就一分錢也拿不到了。”
葉蘭亭也不緊不慢：“哦，這樣的話那就六千兩吧。”
“你說什麽？！”他沒聽錯吧，六千兩？？？
她是真敢往上加啊。
葉蘭亭語氣閑適：“能讓何掌櫃主動加價的東西，一定是好東西，這麽好的東西，說明我喊的五千兩還是太低了，所以我決定再加一千，六千兩。”
“我給您算算啊……，我和李含香姑母簽的協議四六分成。一枚香皂零售五百文，她那邊賣一枚，我就分三百文。賣一千枚，我就得三百兩。我每月隨隨便便造兩千個貨不難吧，一個月就是六百兩，一年就是七千二百兩。所以啊，就這六千兩，我還是給您的最低折扣了。更不要說您何氏商鋪的出貨量大，一年賺個三五萬兩銀，小意思吧？”
“所以這六千兩，您買得劃算。”
何掌櫃眼裏湧出怒意來，眼神冷冷盯著葉蘭亭：“小姑娘，我勸你不要敬酒不吃吃罰酒。”
葉蘭亭揚眉，笑吟吟看著他：“是麽，我倒是很感興趣，何掌櫃要怎麽給我吃罰酒呢？”
何掌櫃冷笑：“葉村長怕是不知道吧，今天跟我來的這兩個隨行，全是我何氏商鋪胭脂坊的配方高手，他們只需在你工坊外看上幾眼，聞上一聞，便可知道你方子裏用了哪些材料哪些香粉。”
葉蘭亭很捧場地撫掌：“果然厲害，聞香識妙方，高手啊高手。”
但還沒等何掌櫃臉上得意的笑容掛起，葉蘭亭就道：“不過就是不知道，何掌櫃您這兩位高手，要怎麽走出我這大古村呢。”
何掌櫃臉色登時一變。
葉蘭亭語氣隨雅溫和，像和友人談論天氣：“您覺得我既然知道你帶了人來偷我的方子，還會讓你們豎著走出大古村嗎。”
何掌櫃立刻警惕地四處觀察，見外面幾個隨行都還好好的站在院角，心下略一松，但立馬又提了起來，因為他想到了進村時在曬場壩看見的那一群光膀子拉練的村漢。
何掌櫃緊緊盯著葉蘭亭：“我在鎮上留了四個家丁，倘若我此行未回，你大古村恐怕要遭一劫難。”
葉蘭亭淡定地道：“無妨，我大古村村民本就窮得活不下去了，比起何掌櫃和您東家那樣錦衣玉食的日子肯定是比不了的，我們反正的賤命一條，光腳不怕穿鞋的，十個人換一個也覺得值了。既然祖傳的秘方都要被別人偷走了，那幹脆魚死網破吧。”
“何況我們村裏刁民多，鋤頭鐵鍬不長眼，磕出血了往山上一埋，即便有人來尋，我們一致對外眾口不提，任誰來也是找不到證據的。殊死一搏還能搏出條生路，方子也保住了，錢也還能繼續賺，擔點風險就擔點風險吧。”
葉蘭亭笑容清淺：“您還有什麽招，都擺到臺面來說吧。我這個人不喜歡玩陰的，就喜歡來明的。”
何掌櫃臉色鐵青，一句話也說不出來。
葉蘭亭見他那樣，接著道：“都這樣了您還不放棄買方子，看來您所謂的配方妙手也是偷不走的。這樣吧，七千兩，我就忍痛割愛，把方子賣給您了。”
她勸道：“咱們和氣生財，交個朋友。我還可以把我工坊裏最厲害的兩個拓模師傅派到你們何氏商鋪去，教你們的配方師和工人制作，等到學會了，再讓她們回來。包教包會，一條龍服務，這筆買賣，您不虧。”
何掌櫃這時候才意識到，原來葉蘭亭早就設下了一個陷阱，就等著他來鉆。
他咬著牙，胸膛急促起伏，陰沈地盯著葉蘭亭：“好，就五千兩，成交。”
葉蘭亭裝模作樣嘆聲氣：“唉行吧，那我就再退一步，五千就五千吧。生意嘛，都是有來有回，何掌櫃這麽大老遠跑一趟也不容易，雖然我手下有一百多號人等著吃飯，讓了這兩千我的心都痛得在滴血，但要是能交到何掌櫃這個朋友，我也覺得值了。”
何掌櫃的聲音從牙縫裏擠出來：“葉村長還真是大人有大量啊。”
葉蘭亭謙虛地道：“哪裏哪裏，何掌櫃客氣了。做生意是門學問，蘭亭還有很多向您學習的地方。”
何掌櫃一口老血堵在胸口：“……”
他剛才到底是怎麽看走眼，才會覺得面前這個小女子愚蠢稚嫩鬥不過他的。
實在是她那張年輕的笑盈盈的臉，太有麻痹性了。
這女子小小年紀就這般狡詐多謀，怕是得東家那樣老練的人才能拿捏得住她。
何掌櫃略一沈吟，道：“不過我此趟來得匆忙，身上並未帶這麽多銀兩，怕是得麻煩葉村長與我去一趟上河郡，好讓東家親自將銀兩交到你手中。”
葉蘭亭早就料到他會這麽說，笑道：“無妨，既然生意已經談妥，咱們先簽了協議，何掌櫃身上有多少現錢就先付多少，剩下的，您再給我寫個欠條，然後我憑著協議和欠條去找你們東家拿錢，屆時行事即可方便許多。”
她吩咐趙汾將筆墨呈上，擡手就寫了一張賣賣合同。甲乙雙方，條款分明，簽字畫押，律法生效。
最後落款時，葉蘭亭問：“何掌櫃，您身上帶了多少現錢呀？”
何掌櫃皮笑肉不笑：“只有五百兩銀票。”
葉蘭亭搖頭：“何氏商鋪家大業大，作為首席掌事，怎麽可能出來跑生意只帶五百兩。”
“薛霽安，去把楊虎娃叫來，讓他幫何掌櫃再找找，看看身上哪兒還放了銀票給忘了。”
楊虎娃帶著那二十個民兵在葉家院子後頭蹲了一整天，腳都蹲麻了也沒等到葉蘭亭的信號，現在事情談妥，終於輪到他上場了。
楊虎娃從後院屋檐梁木跳下來。
何掌櫃盯著不知從哪兒冒出來的楊虎娃，往後退了兩步，警惕地道:“你要幹什麽？”
楊虎娃盯著他，冷哼：“沒聽到村長吩咐嗎，幫你搜身，看看你哪兒還藏了銀票！”
葉蘭亭在旁邊嘖一聲：“幹什麽，何掌櫃是咱們的客人，對待客人要有禮貌，別這麽粗魯。”
何掌櫃：“……”
楊虎娃才不管那些，左右開弓，上下其手，將何掌櫃身上凡事是能藏錢的地方都搜了底朝天，就連他帶來那幾個隨行也沒收了短刀，搜查了全身。
“報告村長，這些都是從他們身上搜出來的。”
葉蘭亭數了數，幾張整數銀票，一些碎銀，加起來有兩千多。
她非常和善地道：“就湊個整數兩千吧，剩下這些碎銀何掌櫃路上盤纏還要用的。”
何掌櫃眼睜睜看著自己身上的兩千兩銀票被葉蘭亭拿走，臉色早已難看到極點，只是周圍都是葉蘭亭的人，只能咬牙隱忍。
“好了，還剩三千兩的秘方欠款，麻煩何掌櫃在這邊欠條上簽個字畫個押吧。”
何掌櫃瞇眼盯著欠條，反正已經折進去兩千兩，不讓葉蘭亭到上河郡走一趟，這損失怎麽找得回來。
他沈著臉簽了字：“現在行了吧。剩下的銀兩我需得回去請示過東家過後，才能給你。”
葉蘭亭微微一笑，道：“那行，便請何掌櫃這幾位隨從先在我們大古村歇下。我帶兩個人，同你去一趟上河郡。”
何掌櫃聽到葉蘭亭主動願意隨他去，心頭冷笑一聲，面上客氣：“那就多謝葉村長的款待了。”
葉蘭亭收起銀票，讓趙汾和楊虎娃看著何掌櫃，自己則叫上薛霽安走到院子外頭，低聲吩咐他：“把他那幾個隨從全捆起來，找人看著，切忌，絕對不能他們跑回去報信。然後再派一個腳程快的人去鎮上，通知李含香，看住何掌櫃留下的那四個家丁。”
薛霽安神色擔憂：“村長，既然我們已經拿到兩千兩，何必非要再跟他去上河郡，他一看就是在打壞主意，您去了肯定危險。”
葉蘭亭神色冷靜：“這個何掌櫃今天在我手裏栽了這麽大個跟頭，等他回去後勢必會想法子報覆我們的，與其被動等他報覆，還不如主動解決這個隱患。他不過是個何氏商鋪的一個管事掌櫃，他上頭還有真正的東家，要想阻止他報覆我們，只有去跟他東家談妥這筆生意，才沒有後患。”
老話說，閻王好惹，小鬼難纏。
“能不能拿到那三千兩事小，替我們大古村解決這個後患是大。我必須親自去一趟上河郡，見一見這個何氏商鋪的東家。我走後，村裏一切事務就由你代我暫管，我會帶楊虎娃，趙汾，還有大丫，他們三個人去。安心等我回來即可。”
趙汾和大丫是說好給派到何氏去當手藝師傅的，楊虎娃則隨行保護她的安全。
薛霽安看了一眼院子裏那幾個虎視眈眈的何氏隨從，抿唇點頭：“我知道了。”
想來想去還是不太放心，薛霽安說：“村長，您還是多帶幾個人去吧，萬一有什麽危險，可照應一二。”
葉蘭亭想到今天楊三毛表現不錯，臨場反應很是機敏，便道：“那行，我再帶上楊三毛。避免夜長夢多，趁鎮上那幾個何氏家丁還不知情，我們今晚便出發。”
作者有話說：
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然而傍晚的時候，他們匆忙趕回大古村，帶回來一個不好的消息——
“什麽？我們的貨被人扣了？”葉蘭亭神情一凝,疾步從辦公桌後走出來,“到底怎麽回事,仔細說來。”
薛霽安臉色蒼白，一路駕車趕回村子臉口氣都沒來得及喘，急聲道：“我們到李員外府上時,就看到外面有幾個穿著與李府家仆衣裳不一樣的家丁守著，但當時我沒註意這些人是幹嘛的。等我們進了李府後才知道,原來這些是人來追貨的，李含香姑母收了他們的高價，欠了他們貨,這些人就追到了寶河鎮李員外家。而我們又剛好送貨過去,這車貨當場就被那些人扣下了。”
大丫看起來也是心有餘悸，一臉的慌亂：“李小姐悄悄讓她丫鬟從後門出來給我們傳話,讓村長趕緊把工坊先關了，她說這些人不會就此罷休的，一定會找到我們大古村來。”
葉蘭亭聽罷蹙眉，果然還是來了。
只是她萬萬沒料到這夥人的手段竟如此粗暴直接。
她問薛霽安：“貨被扣時，李含香還有沒有說什麽？”
薛霽安搖頭：“她什麽也沒說，只一直使眼色讓我們趕緊離開。我們便佯作李府下人，才從後門偷偷逃出來的。”
葉蘭亭背著手在堂屋裏來回踱了幾步，又問：“找上李含香家的那群人什麽裝扮,領頭的人什麽模樣？人數多少？”
“領頭是個三四十歲的中年男人,看穿扮是個富商大掌櫃,有兩個隨從，另外有五六個家丁，他們有馬和車，腰上配了短刀。”
葉蘭亭聽完眉心又凝了幾分。
只帶七八個人就敢直接到李員外府上扣貨，看來這些人身份足以讓李含香忌憚，否則李府二三十個家仆，不可能奈何不了這七八個人。
但有身份也有身份的好處，至少身份人總愛講究個假模假樣的表面形式，她只要利用好這一點，也不是沒有可周旋的餘地。
於是葉蘭亭吩咐：“香皂工坊不用停，正常運行即可。”
她給蒙學班的孩子放了兩天假，讓他們自己回家玩。
又讓楊虎娃召集修路隊的工人，包括李家莊那二十來個人，通知他們這兩天不需要幹活，只需要到大古村的村壩一起練習拔河比賽即可。
假如遇到有一隊陌生人進村，不必理會，繼續拉練。
然後葉蘭亭又讓楊虎娃帶那二十個民兵埋伏在葉家院子後面，約定以敲鑼為號，聽到鑼鼓聲，便跳出來包圍院子，不讓任何人離開半步。
如此安排好後，葉蘭亭便開始靜待鎮上的不速之客找上門來。
果然沒有讓她等多久，就在第二天下午，一行商馬隊來到了大古村。
一直在村口十裏外放哨的楊三毛見到生人來了，一溜煙跑回葉家院子向葉蘭亭稟報：“村長，有人來了！一輛馬車，四匹馬，隨行七個，馬車裏坐著的人瞧不見。”
葉蘭亭面前放著一盞茶，她閉目端坐，一派淡定，只道：“再探，再報。”
薛霽安和趙汾幾人都有些緊張，不知道這波人來究竟想要做什麽。
隔了大約兩炷香，楊三毛慌裏慌張跑回來：“村長，他們進村了，一共九個人，看方向，是朝您家院子來了。”
葉蘭亭終於睜眼，對楊三毛說：“你去引路，若他們問你打聽村裏事情，你只一概說不知。”
楊三毛便領命去了。
薛霽安道：“三毛不會有危險吧？”
楊三毛是楊虎娃的堂弟，擅長爬樹，瘦小靈活，所以葉蘭亭讓他去放哨。
“不會。”葉蘭亭道，“從村口到葉家院子，要經過曬壩，曬壩有三四十個修路隊村民在那裏拉練，那些人初來乍到，見到幾十個村漢光著膀子操練，在沒摸清楚狀況前，他們是不會輕舉妄動的。”
趙汾恍然大悟，原來村長安排修路隊的人今天到曬壩練拔河，是為了威懾那些人。
葉蘭亭所料不錯，商馬隊的人進入大古村後，起先並沒有將這個窮村子放在眼裏，走在前頭的那中年男人下車後，先是四下環視了一圈，視線所見全是茅房土屋，甚至皺起了眉。
村子裏也沒什麽人，地裏莊稼也都收完了，枯草光禿禿的一片，看起來就很荒涼。
樹下只有兩條瘦了吧唧的賴皮黃狗沖著他們狂叫。
又往村子裏走了一段路，還是一個人沒看見。
中年男人身後的隨從奇道：“這個村子裏怎麽一個人也沒有？”
那中年男人也感到奇怪，甚至覺得有點不對勁，因為從寶河鎮沿路而來的大河村、蘭花村、李家莊等村子，都遇見不少村民在地裏耕種，窮雖窮，但至少有人煙出沒。
這個大古村也太安靜了，透著古怪。
正納悶時，走到了前頭一口老井跟前，老井上面便是村民集中曬谷物的石壩子，一陣整齊劃一的‘一二三、嘿喲嘿喲’號子聲傳來，隨著走近，那聲音聽得越來越清楚，人數還不少。
中年男人使了個眼色，讓隨從前去一探究竟。
隨從便貓著身子爬上去斜坡，探了個腦袋在石頭，看見幾十個光著膀子的村漢正在拉練拔河。
他驚疑不定地返回去，對中年男人稟道：“這些村民居然在練牽鉤賽。”
牽鉤賽一般主要用以訓練兵卒在作戰時鉤拉或強拒的能力，後來才漸漸流傳到民間。
沒想到一個小小的鄉野村落，竟然也會組織村民訓練牽鉤賽。
中年男人想到李含香被逼急時說的那幾句話，不由對這大古村村長多了幾分慎重，他道：“找個村民打聽一下，這村長家住在哪兒。”
正好這時楊三毛從巷子裏竄了出來。
隨從便上前，一把拎住楊三毛胳膊，像揪只鵪鶉一樣將他提起來，粗聲道：“你們村長家在哪，帶我們過去！”
楊三毛眼珠子滴溜一轉，諂媚地道：“大官人，我們村長家就在那上面，您找她什麽事，我可以給你們帶路。”
“少廢話，帶路。”
楊三毛長得跟個瘦猴似的，穿著補丁衣裳，又一臉的諂媚討好，中年男人便問他：“聽說你們村長在村子裏建了一個工坊，專門做賣給城裏太太小姐們的養顏古皂，還發了一筆橫財，可有這回事？”
楊三毛弓著腰往前帶路，笑嘿嘿裝傻：“大官爺，村長家的事我們這些小的哪知道啊。”
“他辦工坊這麽大的事，難道你就沒聽說？”
楊三毛謹記葉蘭亭的吩咐，反正一問三不知：“聽到是聽說過，但到底什麽情況沒人曉得哩！真要發了橫財肯定也不能讓旁人曉得啊。”
“那你們那壩子上那麽多人在練牽鉤賽又是怎麽回事？”
楊三毛一味撓頭裝傻：“這……我們也不曉得她究竟要幹什麽。”
中年男人間從楊三毛嘴裏問不出什麽，便哼一聲，加快了腳步：“還有多久到你們村長家，別想耍滑頭，要是敢給爺亂引路，沒你好果子吃。”
楊三毛顛顛地笑：“馬上就到了，往這條小路穿過去，上邊就是。”
等到見到前方的葉家院子，中年男人信了楊三毛的話，因為從進村一路走來，所見到的就眼前這座小院是青瓦屋頂，其餘人家全是茅草屋頂。
楊三毛將人引到院子後，探身喊了聲：“村長，有幾位大官人來找你咧！”
隨著這聲喊，中年人也帶著幾個隨從走進葉家院子，這一瞧，便瞧見另一邊偏院正在生產的香皂的工坊，因為從屋頂煙囪裏冒出來的白色香霧，正是他們最熟悉的大古美膚皂的香味。
幾個村民正擡著一箱箱東西在狹窄的偏院裏進進出出，那正是包裝好的香皂成品。
中年男人目光一瞇，面上露出笑容，一切全得來不費功夫，養顏古皂的制作秘方終於叫他找到了。
這時從正面堂屋走出幾個人。
先走出來的是薛霽安，身型瘦弱的少年臉色蒼白，穿著灰色的寬松布衫，神色冰冷警惕地看著這一行人。
而後邁出門檻的是趙汾，他乍然見到幾個來者不善的生人出現在葉家院子，神情還算冷靜，不動聲色與對方互相打量。
而後一個年輕的小姑娘攙著一個灰發白須的老者走出來，那老者雖上了年紀，脊背佝僂，但看起來目光矍鑠，尤其是掃視他們一行人時頗為犀利。旁邊的小丫頭攙著他，笑吟吟地打量他們，看起來對他們有些好奇。
中年男人在這四人面上一一掃過，最後視線定格在老者身上，理了理袖籠，笑呵呵走上前：“這位一定就是大古村的村長吧，某姓何，上河郡人士，慕名而來，特此拜訪。”
楊三毛狗腿子一般在中年男人身後提醒：“大官人，這是我們村的老村長，現在他已經不管事了。現在都是小村長在管事，旁邊那位才是小村長。”
中年男人挑眉，又將視線移到旁邊的趙汾臉上，上下打量兩眼，重新擡手一揖，笑道：“失敬失敬，村長果然春秋鼎盛儀表不俗，在下何某，途徑寶河鎮聽聞村長大名，特來拜訪，想與你交個朋友。”
趙汾客氣一笑，回了個揖，伸手往旁邊一指：“何官人認錯了，那位才是我們的村長大人。”
何官人：“……”
他視線隨著趙汾手指的方向移過去，正正落在那含笑看著他的小姑娘臉上，冷不丁與其清淩淩的視線對上，叫他楞了一楞。
大古村的村長竟然是一個小姑娘？！
看歲數最多不過十六七，沒有梳婦人發髻，就表示還是未婚。
這信息量讓那何官人吃驚不小，盯著葉蘭亭探究且狐疑地打量了好幾眼。但畢竟是個老江湖，即便心裏再怎麽驚訝，面上也沒過多地流露出來，還能迅速地自我打圓場：
“哦呵呵，想不到大古村村長年輕有為，是何某人有眼不識泰山了。”
葉蘭亭微微一笑：“何掌櫃遠道而來，一路辛苦了。來者就是客，請屋裏坐吧。”
何掌櫃笑容微頓，短短一句話，對方不僅點出他的身份，還奪回了話語的主場權。
初次照面，僅一個回合，他就感覺，這個年輕的大古村村長不太好對付。
何掌櫃使眼色讓隨從留在院外，自己則隨葉蘭亭幾人進了堂屋。
葉蘭亭擺上椅子，請何掌櫃入座，對不放心的阿公道：“爺爺，您去休息吧，客人我來招待就行了。”
她又讓薛霽安去泡了茶來，只留下趙汾在身邊，笑著對何掌櫃道：“我們鄉下條件簡陋，只有粗茶幾杯，還請何掌櫃不要嫌棄。”
何掌櫃端著苦茶一邊打量四周，一邊笑著打哈哈：“哪裏哪裏，村長客氣了。”
葉蘭亭微笑：“我叫葉蘭亭，何掌櫃輩分比我大，直呼我名字就行了。”
何掌櫃也笑面虎一般跟她客套：“葉村長，在下在寶河鎮就聽說你的大名，特地前來拜訪，今日一見，果然氣質過人吶。”
“何掌櫃過獎了，請喝茶。”
何掌櫃喝了兩口茶，茶水果然十分粗劣，喝了兩口便放下了。
葉蘭亭也神色自若，無論對方說什麽，她都微笑周旋，既不問對方來意，也不打聽對方背景，反正就一副主人家招待客人的樣子，反而叫人摸不清她是什麽意思。
那何掌櫃天南地北地扯了幾句，葉蘭亭也跟著附和，不知道的人還以為兩人真是在結交朋友，如果忽略何掌櫃那一直往西院工坊偷瞄的眼神的話。
葉蘭亭老神在在，見何掌櫃喝完半杯茶，還非常周到地讓趙汾幫對方續了一杯。
何掌櫃兜了幾個圈子後，率先沈不住氣了，道：“葉村長，實不相瞞，何某這次是從上河郡而來，聽聞李家與你有一樁養顏古皂的生意，何某也非常感興趣。所以特此前來，想與葉村長談談。”
葉蘭亭語氣淡定：“何掌櫃是說鎮上李員外家？”
“沒錯，我聽說李家鋪子售賣的大古美膚皂就是從葉村長這裏批的貨。鄙人家中在上河郡有幾個鋪子，也做一點小生意，對葉村長的美膚皂很感興趣，不知道葉村長願不願與鄙人合作，將你的美膚皂批給我們。鄙人商鋪渠道比李家廣，如果葉村長肯與我們合作，銷路肯定會比李家好，賺的錢也比李家給你的多。”
葉蘭亭品著茶盅裏的苦茶，遺憾地道：“何掌櫃，我不是不想與你合作，實在是我已經與李家簽了供貨合同，白紙黑字畫押，寫明只供貨給她一家，要是我再供貨給你，那便是違約了。我要賠償違約金的。”
何掌櫃一笑，也不兜圈子了，直接開門見山地道：“無妨，若葉村長擔心與李家違約。那鄙人可以直接買你的方子，這樣你供你的貨，我們自己原料制止，便不算沖突了。”
總算露出真面目了。
就是想取她的方子。
葉蘭亭微笑搖頭：“何掌櫃，古皂方子是我家祖傳，這恐怕不能輕易賣給你。”
何掌櫃眼裏露出精光：“萬物都有價，葉村長開個價吧。”
葉蘭亭還是搖頭：“請恕蘭亭無理，方子是祖上傳下來的，家傳之物，不能賣。”
何掌櫃便伸出一只手：“五百兩，我出五百兩，買葉村長手裏的秘方。”
葉蘭亭嘆氣，放下茶盞，道：“何掌櫃的誠意很足，但您還是請回吧。”
何掌櫃見她不動搖，便語氣沈沈，意味深長地道：“葉村長，我千裏迢迢從上河郡趕來，給你開五百兩的價，這樣的誠意你還不賣，那便有些不識擡舉了。我們何氏商鋪在上河郡乃至洛城都是鼎鼎有名的，區區一個養顏古皂，若真要研制，也是輕而易舉，願意大老遠出錢買你手裏的方子，是咱們東家仁厚。倘若遇到那心黑手辣的，直接仿制了你的方子去，別說到時候這五百兩你得不到，恐怕李氏鋪子在上河郡的生意也會被我們擠掉，屆時你沒了銷路，分文不得。究竟如何決定，我勸你還是再好好想想。”
葉蘭亭心裏微微一笑，軟的不行給她來硬的了？
嚇唬她。
她悠閑道：“若何掌櫃真能輕而易舉仿制，又何必千裏迢迢來我們這鳥不拉屎的大古村。”
何掌櫃：“……”
他瞇眼看葉蘭亭，這個小女子確實難纏，他的第一直覺果然沒錯。
敬酒不吃吃罰酒，既然如此，就別怪他不客氣。
但緊接著葉蘭亭就道：“不過何掌櫃的這番話說得也不無道理，比起將來分文不得，現在把方子賣掉，好像才是明智之舉。”
何掌櫃不期然笑出聲來：“葉村長果然是個聰明人。”
“那我便給何掌櫃開個價吧。”
“可，請說。”
葉蘭亭也不跟他客氣，直接開口要價：“五千兩。”
何掌櫃一驚，臉上的表情都險些掛不住了，可笑地道：“什麽？！五千兩！！”
他笑葉蘭亭的愚蠢和貪婪，若是開個七八百兩，只要是一千兩以下，他都還可以考慮，但她一張口就是五千兩，這麽貪心，他還以為她多聰明呢，呵呵，原來還是個眼皮子淺的，不懂得什麽叫適得其反。
這般獅子大開口，最後的後果只會是一分錢都得不到。
何掌櫃語氣微冷：“我最後再給葉村長一次機會吧，六百兩，你若不是不賣，就一分錢也拿不到了。”
葉蘭亭也不緊不慢：“哦，這樣的話那就六千兩吧。”
“你說什麽？！”他沒聽錯吧，六千兩？？？
她是真敢往上加啊。
葉蘭亭語氣閑適：“能讓何掌櫃主動加價的東西，一定是好東西，這麽好的東西，說明我喊的五千兩還是太低了，所以我決定再加一千，六千兩。”
“我給您算算啊……，我和李含香姑母簽的協議四六分成。一枚香皂零售五百文，她那邊賣一枚，我就分三百文。賣一千枚，我就得三百兩。我每月隨隨便便造兩千個貨不難吧，一個月就是六百兩，一年就是七千二百兩。所以啊，就這六千兩，我還是給您的最低折扣了。更不要說您何氏商鋪的出貨量大，一年賺個三五萬兩銀，小意思吧？”
“所以這六千兩，您買得劃算。”
何掌櫃眼裏湧出怒意來，眼神冷冷盯著葉蘭亭：“小姑娘，我勸你不要敬酒不吃吃罰酒。”
葉蘭亭揚眉，笑吟吟看著他：“是麽，我倒是很感興趣，何掌櫃要怎麽給我吃罰酒呢？”
何掌櫃冷笑：“葉村長怕是不知道吧，今天跟我來的這兩個隨行，全是我何氏商鋪胭脂坊的配方高手，他們只需在你工坊外看上幾眼，聞上一聞，便可知道你方子裏用了哪些材料哪些香粉。”
葉蘭亭很捧場地撫掌：“果然厲害，聞香識妙方，高手啊高手。”
但還沒等何掌櫃臉上得意的笑容掛起，葉蘭亭就道：“不過就是不知道，何掌櫃您這兩位高手，要怎麽走出我這大古村呢。”
何掌櫃臉色登時一變。
葉蘭亭語氣隨雅溫和，像和友人談論天氣：“您覺得我既然知道你帶了人來偷我的方子，還會讓你們豎著走出大古村嗎。”
何掌櫃立刻警惕地四處觀察，見外面幾個隨行都還好好的站在院角，心下略一松，但立馬又提了起來，因為他想到了進村時在曬場壩看見的那一群光膀子拉練的村漢。
何掌櫃緊緊盯著葉蘭亭：“我在鎮上留了四個家丁，倘若我此行未回，你大古村恐怕要遭一劫難。”
葉蘭亭淡定地道：“無妨，我大古村村民本就窮得活不下去了，比起何掌櫃和您東家那樣錦衣玉食的日子肯定是比不了的，我們反正的賤命一條，光腳不怕穿鞋的，十個人換一個也覺得值了。既然祖傳的秘方都要被別人偷走了，那幹脆魚死網破吧。”
“何況我們村裏刁民多，鋤頭鐵鍬不長眼，磕出血了往山上一埋，即便有人來尋，我們一致對外眾口不提，任誰來也是找不到證據的。殊死一搏還能搏出條生路，方子也保住了，錢也還能繼續賺，擔點風險就擔點風險吧。”
葉蘭亭笑容清淺：“您還有什麽招，都擺到臺面來說吧。我這個人不喜歡玩陰的，就喜歡來明的。”
何掌櫃臉色鐵青，一句話也說不出來。
葉蘭亭見他那樣，接著道：“都這樣了您還不放棄買方子，看來您所謂的配方妙手也是偷不走的。這樣吧，七千兩，我就忍痛割愛，把方子賣給您了。”
她勸道：“咱們和氣生財，交個朋友。我還可以把我工坊裏最厲害的兩個拓模師傅派到你們何氏商鋪去，教你們的配方師和工人制作，等到學會了，再讓她們回來。包教包會，一條龍服務，這筆買賣，您不虧。”
何掌櫃這時候才意識到，原來葉蘭亭早就設下了一個陷阱，就等著他來鉆。
他咬著牙，胸膛急促起伏，陰沈地盯著葉蘭亭：“好，就五千兩，成交。”
葉蘭亭裝模作樣嘆聲氣：“唉行吧，那我就再退一步，五千就五千吧。生意嘛，都是有來有回，何掌櫃這麽大老遠跑一趟也不容易，雖然我手下有一百多號人等著吃飯，讓了這兩千我的心都痛得在滴血，但要是能交到何掌櫃這個朋友，我也覺得值了。”
何掌櫃的聲音從牙縫裏擠出來：“葉村長還真是大人有大量啊。”
葉蘭亭謙虛地道：“哪裏哪裏，何掌櫃客氣了。做生意是門學問，蘭亭還有很多向您學習的地方。”
何掌櫃一口老血堵在胸口：“……”
他剛才到底是怎麽看走眼，才會覺得面前這個小女子愚蠢稚嫩鬥不過他的。
實在是她那張年輕的笑盈盈的臉，太有麻痹性了。
這女子小小年紀就這般狡詐多謀，怕是得東家那樣老練的人才能拿捏得住她。
何掌櫃略一沈吟，道：“不過我此趟來得匆忙，身上並未帶這麽多銀兩，怕是得麻煩葉村長與我去一趟上河郡，好讓東家親自將銀兩交到你手中。”
葉蘭亭早就料到他會這麽說，笑道：“無妨，既然生意已經談妥，咱們先簽了協議，何掌櫃身上有多少現錢就先付多少，剩下的，您再給我寫個欠條，然後我憑著協議和欠條去找你們東家拿錢，屆時行事即可方便許多。”
她吩咐趙汾將筆墨呈上，擡手就寫了一張賣賣合同。甲乙雙方，條款分明，簽字畫押，律法生效。
最後落款時，葉蘭亭問：“何掌櫃，您身上帶了多少現錢呀？”
何掌櫃皮笑肉不笑：“只有五百兩銀票。”
葉蘭亭搖頭：“何氏商鋪家大業大，作為首席掌事，怎麽可能出來跑生意只帶五百兩。”
“薛霽安，去把楊虎娃叫來，讓他幫何掌櫃再找找，看看身上哪兒還放了銀票給忘了。”
楊虎娃帶著那二十個民兵在葉家院子後頭蹲了一整天，腳都蹲麻了也沒等到葉蘭亭的信號，現在事情談妥，終於輪到他上場了。
楊虎娃從後院屋檐梁木跳下來。
何掌櫃盯著不知從哪兒冒出來的楊虎娃，往後退了兩步，警惕地道:“你要幹什麽？”
楊虎娃盯著他，冷哼：“沒聽到村長吩咐嗎，幫你搜身，看看你哪兒還藏了銀票！”
葉蘭亭在旁邊嘖一聲：“幹什麽，何掌櫃是咱們的客人，對待客人要有禮貌，別這麽粗魯。”
何掌櫃：“……”
楊虎娃才不管那些，左右開弓，上下其手，將何掌櫃身上凡事是能藏錢的地方都搜了底朝天，就連他帶來那幾個隨行也沒收了短刀，搜查了全身。
“報告村長，這些都是從他們身上搜出來的。”
葉蘭亭數了數，幾張整數銀票，一些碎銀，加起來有兩千多。
她非常和善地道：“就湊個整數兩千吧，剩下這些碎銀何掌櫃路上盤纏還要用的。”
何掌櫃眼睜睜看著自己身上的兩千兩銀票被葉蘭亭拿走，臉色早已難看到極點，只是周圍都是葉蘭亭的人，只能咬牙隱忍。
“好了，還剩三千兩的秘方欠款，麻煩何掌櫃在這邊欠條上簽個字畫個押吧。”
何掌櫃瞇眼盯著欠條，反正已經折進去兩千兩，不讓葉蘭亭到上河郡走一趟，這損失怎麽找得回來。
他沈著臉簽了字：“現在行了吧。剩下的銀兩我需得回去請示過東家過後，才能給你。”
葉蘭亭微微一笑，道：“那行，便請何掌櫃這幾位隨從先在我們大古村歇下。我帶兩個人，同你去一趟上河郡。”
何掌櫃聽到葉蘭亭主動願意隨他去，心頭冷笑一聲，面上客氣：“那就多謝葉村長的款待了。”
葉蘭亭收起銀票，讓趙汾和楊虎娃看著何掌櫃，自己則叫上薛霽安走到院子外頭，低聲吩咐他：“把他那幾個隨從全捆起來，找人看著，切忌，絕對不能他們跑回去報信。然後再派一個腳程快的人去鎮上，通知李含香，看住何掌櫃留下的那四個家丁。”
薛霽安神色擔憂：“村長，既然我們已經拿到兩千兩，何必非要再跟他去上河郡，他一看就是在打壞主意，您去了肯定危險。”
葉蘭亭神色冷靜：“這個何掌櫃今天在我手裏栽了這麽大個跟頭，等他回去後勢必會想法子報覆我們的，與其被動等他報覆，還不如主動解決這個隱患。他不過是個何氏商鋪的一個管事掌櫃，他上頭還有真正的東家，要想阻止他報覆我們，只有去跟他東家談妥這筆生意，才沒有後患。”
老話說，閻王好惹，小鬼難纏。
“能不能拿到那三千兩事小，替我們大古村解決這個後患是大。我必須親自去一趟上河郡，見一見這個何氏商鋪的東家。我走後，村裏一切事務就由你代我暫管，我會帶楊虎娃，趙汾，還有大丫，他們三個人去。安心等我回來即可。”
趙汾和大丫是說好給派到何氏去當手藝師傅的，楊虎娃則隨行保護她的安全。
薛霽安看了一眼院子裏那幾個虎視眈眈的何氏隨從，抿唇點頭：“我知道了。”
想來想去還是不太放心，薛霽安說：“村長，您還是多帶幾個人去吧，萬一有什麽危險，可照應一二。”
葉蘭亭想到今天楊三毛表現不錯，臨場反應很是機敏，便道：“那行，我再帶上楊三毛。避免夜長夢多，趁鎮上那幾個何氏家丁還不知情，我們今晚便出發。”
作者有話說：
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